金秋十月,入夜后,热闹的夏季银河已渐渐西垂。秋凉如水的夜晚,如果天气晴好,有兴趣的公众眺望夜空,会发现在南方中天,有四颗星星以近乎“正方形”的组合出现,这就是北半球秋天标志性的“秋季四边形”,也称“飞马座四边形”。

这个“秋季四边形”横跨两个星座,由仙女座的α星(壁宿二)和飞马座的α星(室宿一)、β星(室宿二)、γ星(壁宿一)共同组成。

“这个‘四边形’方方正正的,像一间大房子。在古代,当人们看到这个‘四边形’日落后正好位于南方中天时,正是丰收过后的秋末农闲时节。农民们会利用这个时间修整房屋,很多人还会被朝廷征用,被派去建造宫殿等建筑,因此这个‘四边形’中室宿两星被称为‘营室’,壁宿两星被称为‘东壁’,都和建造房屋有关系。每到秋季,古人们看到夜空中的这个‘四边形’后,就知道要修补房屋,堵上漏洞了,这样才算吃了‘定心丸’,才能保证度过一个温暖安全的冬天。”北京市资深天文摄影爱好者王俊峰说。

除了赏心悦目外,“秋季四边形”还有更重要的定位和引导作用。“可以说是一台‘天然定位仪’,通过它能找到秋季星空的其他星座,比如仙后座、仙王座、英仙座等,也能找到秋季星空的最亮星——北落师门,是我们在进行天文观测时候的好帮手。”天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏说。

“秋季四边形”所在的飞马座,是全天面积排名第7的星座,它象征的是希腊神话中的天马珀加索斯。作为希腊神话中最著名的奇幻生物之一,这匹马长有双翼,通体白色。

飞马座比较靠近黄道,它东面的白羊座和双鱼座以及西南面的宝瓶座和摩羯座,都是位于黄道上的星座。在飞马座的区域内,有一个较亮的球状星团M15,它是已知最稠密的球状星团之一。“我们用20厘米口径的望远镜就可以看清它的外围区域内的百余颗明亮的恒星。”王俊峰说。

金秋时节,秋色正好,感兴趣的公众不妨选择一个晴朗的夜晚,带着孩子,一起去复习一下夜空中的“几何学”,找找仙女座和飞马座,认识一下“秋季四边形”。(周润健)

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